我县是江苏省的海洋大县和滩涂大县。建国以来，先后围垦滩涂17次，共匡围面积45万多亩。多年来，特别是“九五”以来，我县紧紧围绕省委、省政府提出的“沿海开发”战略和南通市委、市政府提出的“江海联动”战略，不断创新开发利用沿海滩涂的思路，大力推进“海上如东”建设，响亮提出了争当“江苏沿海开发第一县”的口号，通过不断引导调优产业产品结构，培植壮大主导产业、突破港口开发建设，有力促进了全县经济的快速发展，其基本特点呈现“四个转变”。
滩涂围垦由过去以政府为主体正在逐步向以政府为主导、企业为主体的方向转变。从“九五”开始，如东凌洋围垦工程作为全省百万亩滩涂开发启动工程，率先实行围垦工程的市场化运作，由省滩涂围垦公司和如东海生集团公司共同投资联合开发，匡围面积3.5万亩。之后，洋口港临港工业区匡围的1.5万亩，洋北二期围垦2万亩，环北垦区围垦2.7万亩，都是以企业为主体进行的投资开发。
利用方式由过去的以农业为主正在逐步向以农业为基础，以工业、港口开发为重点的方向转变。目前在所匡围的面积中，用于工业、港口开发建设的有8万亩，已形成三大工业板块，即洋口港临港工业区、沿海开发区、东安科技园区。利用沿海风力资源的百万千瓦风电项目一期、二期已并网发电。另外，随着沿海现有的三座排涝挡潮闸陆续下迁，在新老闸之间形成的区域也将成为新的产业集中区。
农业生产由过去的传统农业正在逐步向现代高效规模农业的方向转变。目前，沿海垦区已成为全县重要的高效规模农（渔）业生产基地和示范区，拥有优质粮棉、出口蔬菜、优质瓜果、无公害水产养殖、优质水产苗种等农（渔）业基地近20个，高效规模农业面积占50%。其中，拥有紫菜育苗面积6万平方米，河蟹工厂化育苗场250多家，露天育苗场800多家，年产大眼幼体80吨，豆蟹近8亿只，扣蟹近2亿只，另有河豚育苗场2家；梭子蟹、南美白对虾、日本对虾等养殖面积达3万亩;出口蔬菜基地达1.5万亩；优质瓜果基地达1.1万亩;优质高品棉10万亩。
项目开发由过去的以镇村为主体正在逐步向以企业和农民经济合作组织为主体的方向转变。新围豫东垦区3万亩土地，去年已与有关企业签定承包协议，实行企业化经营，计划在今年建成年生猪存栏2万头、出栏4万头的规模养殖场。另外，对2008年滩涂垦区配套项目的开发，已申报以苴镇何丫河蟹协会作为项目建设主体，实行滩涂配套项目的多元化投入。
